С предложением создать киножурнал для детей «Фитилёк» (по аналогии с названием другого киножурнала «Фитиль») выступила режиссёр Алла Сурикова, которая отправила письмо в ЦК КПСС. Киножурнал был основан драматургом Александром Хмеликом и Борисом Грачевским, который с 1974 по 2002 год был его директором, а с 2002 года по настоящее время является художественным руководителем. Однако, некоторые историки оспаривают роль Грачевского в изначальном создании киножурнала[источник не указан 53 дня]. В процессе разработки название «Фитилёк» было отвергнуто и среди зрителей был объявлен конкурс на название киножурнала. В течение периода конкурса на киностудию им. М. Горького присылались варианты названий. Название «Ералаш» было в письме одной московской школьницы, которое не сохранилось. Первые выпуски журнала вышли в 1974 году. Первый выпуск состоял из трёх миниатюр. Первым сюжетом по сценарию Агнии Барто была миниатюра «Позорное пятно». Затем ежегодно выходило 6 выпусков. С 2010 года за год выходит не менее 10 серий. Первоначально, как и «Фитиль» выпуски «Ералаша» демонстрировались в кинотеатрах перед сеансом. На телевидении выходило 6-7 выпусков в год. В период Перестройки «Ералаш» стал постепенно переходить на телевидение, из-за чего перешёл на формат изображения 4:3, а к распаду СССР в 1991 году журнал полностью перешёл на телевидение и стал демонстрироваться на канале РТВ. С 1995 года по наше время «Ералаш» выходит на ОРТ. Со 2 апреля 2011 года по 31 марта 2012 года журнал выходил в повторах на СТС. С 1 июня 2011 года Первый канал перешел на формат 14:9 и новые выпуски «Ералаша» стали идти в классическом формате 4:3 с присутствием горизонтальных полосок. В августе 2011 в Казани начались съёмки татарской версии «Ералаша». В 1985 году к 10-летию киножурнала был снят музыкальный телефильм «Что такое Ералаш?». В 1995 к 20-летию был устроен концерт «Ералашу 20 лет» и создана 2-часовая серия с нарезками лучших сюжетов, в 2000 году к 25-летию — концерт «Ералаш — 25 лет». Концерт «Ералашу 30 лет» был устроен в 2005. Последние два транслировались на ОРТ.